خندق ماريانا: هو أعمق نقطة في سطح الكرة الأرضية وتقع في غرب المحيط
الهادي إلى الشرق من جزر ماريانا الشمالية. يبلغ طول الخندق حوالي 2550
كيلومتر ويبلغ عرضه 69 كيلومترا وهو صغير جدا بمقارنته مع الطول. وتصل عمق
أبعد نقطة في خندق ماريانا حوالي 11.03 كيلومتر.[1] إذا كانت قمة إيفيرست
(أعلى جبل على الأرض بارتفاع يَبلغ 8,848 متراً) قد وُضعت في أعمق نقطة في
خندق ماريانا، فسيَظل هناك 2,076 متراً من الماء فوقها.[2]
جزء من نظام قوس إيزو-بونن-ماريانا يُشكل حدوداً بين صفيحتين تكونيّتين،
حيث أن الحافة الغربية لصفيحة الهادئ تزلق تحت صفيحة ماريانا الصغيرة. بسبب
أن صفيحة الهادئ هي أكبر الصفائح التكتونية على الأرض على الإطلاق، وقد
مضى على المادة القشرية عند حافتها الغربية وقت طويل منذ تكونها (قبل ما
يَصل إلى 170 مليون عام) مما جعلها تكتنز وتصبح كثيفة للغاية، فإن ارتفاعها
يَختلف بشكل هائل بالنسبة إلى صفيحة ماريانا عند النقطة التي تنزلق فيها
قشرة صفيحة الهادئ. وهذه المنطقة العميقة هي مكان خندق ماريانا. وحركة
هاتين الصفيحتين مسؤولة أيضاً عن تكوّن جزر ماريانا.
عند قاع الخندق حيث تلتقي الصفيحتان، يُولد عمود الماء فوق ضغطاً يَبلغ
108.6 ميغاباسال، وهذا يُعادل أكثر من ألف ضعف الضغط الجوي القياسي عند
مستوى البحر.
بسبب أن الأرض ليس كرويّة تماماً، فإن الخندق ليس أقرب جزءٍ من قاع البحر
إلى مركز الأرض - فجزء من قاع المحيط المتجمد الشمالي أقرب بـ13 كيلومتراً
على الأقل إلى مركزها من قاع الخندق.
حياة من العوالق. وقد بنت هذه المخلوقات المجهرية بيوتها من مواد مثل